Arriva un’importante conferma dalla Corte di Cassazione per i lavoratori che assistono un familiare con disabilità.
Con l’ordinanza n. 20229 del 16 giugno 2026, i giudici hanno ribadito che il diritto a non svolgere lavoro notturno non dipende dal riconoscimento della disabilità grave previsto dall’articolo 3, comma 3, della Legge 104.
Per ottenere l’esonero è infatti sufficiente che il familiare sia riconosciuto come persona con disabilità ai sensi della Legge 104/1992. Un chiarimento destinato ad avere effetti concreti per migliaia di caregiver familiari.
Chi è il caregiver familiare e perché la legge lo tutela
Il caregiver familiare è la persona che assiste quotidianamente un proprio familiare non autosufficiente, occupandosi non solo delle cure, ma anche dell’organizzazione della vita quotidiana, delle pratiche amministrative e di tutte quelle attività che la persona assistita non è più in grado di svolgere autonomamente.
Si tratta spesso di un impegno continuo che comporta un notevole carico fisico ed emotivo. Proprio per questo motivo il legislatore ha previsto specifiche forme di tutela, tra cui la possibilità di essere esonerati dal lavoro durante le ore notturne.
Cosa prevede il decreto sul lavoro notturno
La disciplina è contenuta nell’articolo 11, comma 2, lettera c), del Decreto Legislativo n. 66 del 2003, dedicato all’orario di lavoro.
La norma stabilisce che il lavoratore che ha a proprio carico un familiare con disabilità può rifiutare di prestare attività lavorativa durante il periodo notturno.
Per lavoro notturno si intende, secondo la normativa, un’attività svolta per almeno sette ore consecutive, comprendendo l’intervallo, con almeno tre ore comprese tra la mezzanotte e le cinque del mattino, per almeno 80 giornate nell’arco dell’anno.
La Cassazione: non serve il riconoscimento della gravità
Il punto centrale affrontato dalla Corte riguarda proprio il requisito della gravità della disabilità.
Secondo i giudici, il testo della norma non richiede che il familiare assistito sia stato riconosciuto in situazione di handicap grave. È sufficiente che sia titolare del riconoscimento della disabilità previsto dalla Legge 104.
La Cassazione sottolinea che, quando il legislatore ha voluto subordinare un beneficio alla presenza della gravità della disabilità, lo ha indicato espressamente, come avviene per i permessi retribuiti, il congedo straordinario e alcune tutele relative al trasferimento del lavoratore.
Poiché questa precisazione non compare nella disciplina del lavoro notturno, non è possibile introdurre tale requisito attraverso un’interpretazione restrittiva.
Come esercitare il diritto all’esonero
Il rifiuto del turno notturno costituisce un diritto del lavoratore.
Per esercitarlo è sufficiente comunicare al datore di lavoro, in forma scritta, la propria volontà di non svolgere il turno, rispettando un preavviso minimo di 24 ore rispetto all’inizio della prestazione programmata.
Ricevuta la comunicazione, il datore di lavoro non può imporre lo svolgimento del turno notturno.
Salvo accordi diversi tra le parti, la richiesta non deve essere ripresentata ogni volta, ma resta valida per tutta la durata delle condizioni che giustificano il beneficio.
Cosa rischia il datore di lavoro
Se il datore di lavoro obbliga comunque il dipendente a prestare attività lavorativa durante la notte in violazione della norma, trova applicazione l’articolo 18-bis del Decreto Legislativo n. 66/2003.
La violazione può comportare l’arresto da due a quattro mesi oppure un’ammenda compresa tra 516 e 2.582 euro.
Si tratta della stessa sanzione prevista per la violazione delle norme che tutelano le lavoratrici durante il periodo di maternità.
Il significato dell’espressione “familiare a proprio carico”
Un altro passaggio importante dell’ordinanza riguarda l’interpretazione dell’espressione “a proprio carico”.
La Suprema Corte chiarisce che questa formula non indica un particolare livello di invalidità della persona assistita, ma descrive il concreto rapporto di assistenza e responsabilità che lega il lavoratore al familiare con disabilità.
In altre parole, ciò che rileva è l’effettiva attività di cura prestata dal caregiver e non la classificazione della disabilità come grave.
Una decisione che rafforza le tutele dei caregiver
L’ordinanza si inserisce in un orientamento ormai consolidato della giurisprudenza volto a garantire una tutela sempre più ampia alle persone con disabilità e ai loro familiari.
La decisione valorizza il principio di solidarietà familiare e conferma che le norme devono essere interpretate nel rispetto della loro finalità sociale, evitando di introdurre limitazioni non previste dal legislatore.
Per molti lavoratori che assistono quotidianamente un familiare con disabilità, questa pronuncia rappresenta un’importante conferma dei propri diritti e un ulteriore riconoscimento del ruolo fondamentale svolto dai caregiver nella società.
